La légende de la papesse Jeanne conte l'histoire d'une femme qui aurait usurpé la papauté catholique en cachant sa véritable identité sexuelle. Le pontificat de la papesse est généralement placé entre 855 et 857, c'est-à-dire entre celui de Léon IV et Benoît III, au moment de l'usurpation d'Anastase le Bibliothécaire. 

  Jeanne, née en 822 à Ingelheim, à proximité de Mayence, était fille de moine. Selon des chroniqueurs tardifs, son père, Gerbert, faisait partie des évangélistes du pays des Angles venus prêcher la bonne parole aux frères saxons.

La légende (1) •  La petite Jeanne baignant dans cet univers de savoir eut donc la chance de pouvoir étudier, ce qui était refusé à la gent féminine de l'époque. Seule la carrière ecclésiastique permettant de continuer de solides études, elle entra donc en religion comme copiste sous le nom masculin de Johannes Anglicus (Jean l'Anglais). Selon Martin le Polonais, elle aurait simplement suivi son amant étudiant.

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